Den första Ms. Olympia hölls 1980 (faktiskt, då kallades den “Fröken” Olympia). Modern kvinnlig bodybuilding hade bara kommit igång 1977, bara tre år tidigare, så detta var fortfarande en spädbarnssport. Det tar flera år att bygga upp en riktig bodybuilding-fysik, men ingen av de första Ms. Olympia-tävlandena hade tränat seriöst på mer än några år, och deras träningsmål och förväntningar var inte så höga. De hade verkligen inga muskulösa kvinnliga förebilder att sätta standarder för dem att sikta på.
I sport når idrottare ofta inte vissa nivåer förrän någon annan gör det först. Det tog lång tid för en löpare att göra en fyra minuters mil och när det väl var uppnått följde många fler efter. Idag kan gymnasielöpare ha den typen av prestationer. Gymnaster gjorde alla en dubbel-något tills en av dem kunde göra en trippel-något. Då var alla tvungna att göra det. Golf ansågs i första hand vara en “färdighetssport” tills Tiger Woods kom, fick musklerna och fick alla andra att träna på gymmet. Nu har många proffsgolfare en fysik som uppenbarligen beror mycket på styrketräning.
Bodybuildings första Ms. Olympia-tävling hade inte mycket muskelmassa enligt någon efterföljande standard, så detta var främst en bantningstävling. Detta var en kroppstävling med kvinnor som bantade för att uppnå maximal definition, vilket aldrig hade gjorts tidigare. Kvinnorna var små men strimlade och definierade.
Strax före Ms. Olympia-tävlingen fanns det bara en kvinnlig kroppsbyggare som allmänheten visste något om: Lisa Lyon. Lisa hade varit på TV, med i Playboy och varit föremål för en fotobok av den kända fotografen Robert Mapplethorpe. Lisa var inte särskilt muskulös eller sliten, men hon var välformad och atletisk. Och hon var en utmärkt fotomodell. Men hennes image var inte främjande och förläggare som Joe Weider letade efter någon de kunde presentera för allmänheten.
Sedan kom Rachel McLish. Rachel var sexig och exotisk (faktiskt spansktalande – McLish var hennes gifta namn.) Förhandsbedömningen 1980 hölls bakom scenen privat, med domarna som satt vid ett bord några meter från kvinnorna.
Rachel vann Ms. Olympia 1980 och visades senare ofta i Muscle & Fitness, Flex och andra stora bodybuildingtidningar. Hon dök ofta upp på tv-talkshower, publicerade en populär bok som heter Flex Appeal och var med i flera actionfilmer.
Rachel McLish var med i dokumentären Pumping Iron II: The Women från 1985 som fokuserade på hennes deltagande i Caesars världsmästerskap 1983. Hon spelade också i filmerna Getting Physical (1984), Aces: Iron Eagle III (1992) och Raven Hawk (1996). Dessa innebar att hon uppträdde som en fysiskt stark kvinna. Hon var en av de första kvinnorna som tog en sådan roll. Hon var också en stjärna i Herb Alperts “Red Hot” musikvideo. Hon spelade tillsammans med Arnold Schwarzenegger i träningsvideon Shape Up (1982).
På 1980-talet kom kvinnor som var genetiskt mer muskulösa och hade tränat hårdare och längre på scenen. Medan Rachel i hög grad förblev “ansiktet” för kvinnlig bodybuilding och en stor inspiration för en ny generation kvinnliga muskelkonkurrenter, hade hon varken lust eller fysik att fortsätta i bodybuildingtävlingen. Men med tanke på graden av hennes popularitet hade hjälpt sportens popularitet i allmänhet, hon var det bästa som kunde ha hänt med kvinnors bodybuilding under den kritiska perioden.
Bodybuilding för män fick en kickstart av Steve Reeves popularitet på 1950-talet och Arnold på 1970-talet. I samma hänseende har kvinnorna Rachel McLish att tacka för att hon gjorde allmänheten medveten om kvinnlig bodybuilding och skapade en initial fanbas som gjorde det möjligt för sporten att växa till den framgång den har uppnått.
Rachel McLish-tävlingens historia
· 1984 IFBB Ms. Olympia – 2:a
· Caesars World Cup 1983 – 3:a
· 1982 IFBB Ms. Olympia – 1:a
· Pro-VM 1982 – 1:a
· 1981 IFBB Ms. Olympia – 2:a · 1980 IFBB Ms. Olympia – 1:a
· 1980 Frank Zane Invitational – 2:a
· 1980 US Bodybuilding Championship – 1:a